本コラムの著者、カール・O・シュスター大佐（アメリカ海軍、退役）は、アメリカ海軍太平洋艦隊司令部ならびにアメリカ太平洋軍司令部などで中国海軍と対峙し、太平洋軍統合情報センター作戦部長を務めた後退役し、アメリカ海軍大学校と提携しているハワイパシフィック大学軍事外交プログラムで教鞭を取っていた。長らく中国海軍戦略の分析に携わってきたため、中国海軍に関する知識や分析には海軍無以外で定評があり、BBCやCNNなどでもコメンテーターを務めている。本コラムはシュスター大佐がアメリカ海軍将校たちや大学院生たちに語っている内容をコンパクトにまとめて征西府に寄稿したものを翻訳したものであり、内容に関して征西府は一切手を入れていない。また、本コラムの内容はシュスター大佐の見解であり米海軍や米軍そして征西府の見解というわけではない。
中国海軍の役割、優先事項、そして現状に至った経緯（下）
中国共産党が人民解放軍に台湾奪取を命じた場合、中国海軍の作戦には、軍事演習などの威嚇作戦、隔離、そして最後の手段として、台湾情勢を解決するための中国の行動を脅かす外部勢力に対する「反介入」行動が含まれる。中国海軍はまた、台湾を征服するための攻撃部隊を率先して派遣する。過去40年間の中国の近代化努力は、人民解放軍をそのような事態に備えることに向けられてきた。
この努力の主役は鄧小平で、彼の経済改革が中国経済の奇跡を引き起こし、毛沢東の悲惨な経済政策と政治政策が中国に与えた深刻なダメージを修復した。 毛沢東の大躍進政策は、中国の産業と農業を破壊し尽くし、最も困窮していた3,000万人から5,000万人以上の国民を餓死させた。
1964年から1976年にかけての文化大革命では、数百万人の「紅衛兵」が中国に放たれ、国内の知識階級、学者、技術者、科学者を物理的に攻撃し、数千人が殺された。紅衛兵の略奪を生き延びた者のほとんどは「再教育キャンプ」に送られ、そこでさらに多くの者が死んだ。さらに重要なことは、科学研究がすべて終わったということである。世界が技術的に進歩する一方で、中国の抑制された科学界は停滞したままであった。 毛沢東が革命を煽ったことで、中国は世界の発展や貿易へのアクセスも閉ざされた。
1976年の毛沢東の死と、それに続く指導者後継者争いで鄧小平が毛沢東の側近を打ち負かしたことで、すべては終わった。 彼の経済・政治改革は、中国国民のエネルギーと企業を解き放つだけでなく、中国を世界に開放した。 鄧小平はこの好機を認識し、外国からの投資を歓迎しただけでなく、中国の人的資本にも投資し、何千人もの学生を海外留学させ、近代工業国家、後の知識集約国家が繁栄するために必要な知識と専門技術を習得させた。
おそらく、世界における中国の力と関連性を回復させるという彼の推進力の最も重要な側面は、鄧小平が、経済を犠牲にして経済資源、産業資源、科学資源を軍事に集中させたソビエト共産党が犯した過ちを避けたことであろう。 その代わりに、彼はまず国の学術、経済、産業、科学技術基盤を構築することに重点を置いた。軍部は資源配分の二番手ではなく、ほとんど損傷していない工場、研究所、その他の施設を経済の支援に使用するよう命じられた。
その結果、中国海軍の近代化は1990年代までゆっくりと進み、艦隊作戦は沿岸海域から徐々に拡大していった。1997年からは、3隻の機動部隊を日本と米国に派遣するようになった。初の本格的な長距離航海は2002年で、中国海軍は3隻の艦船を中国初の地球一周に派遣した。 最初の常駐任務は2008年に始まり、西インド洋とアデン湾における国連の海賊対策パトロールを支援するため、小規模な海軍分遣隊を派遣した。 これらの派遣は、中国海軍の作戦上の足跡、知識、地政学的影響を拡大した。また、遠方で活動する海軍部隊を支援するための艦隊のロジスティクスについても、重要な教訓を得ることができた。その2つの例として、大容量の艦隊兵站船と海外兵站ハブの必要性の確認が挙げられる。
2011年までに、中国政府は11カ国と交渉し、中国海軍に自国の港へのアクセスを提供し、作戦のための物流ハブとして利用する協定を結んだ。 それ以来、中国海軍はアフリカ、ヨーロッパ、南アジア、東アジアの30カ国以上で港湾訪問を行ってきた。また、11カ国以上との二国間および多国間演習にも参加している。
かつては遠くの港に練習艦1隻を派遣するのがやっとだった海軍が、今ではインド洋に常時プレゼンスを維持し、地中海やバルト海、ペルシャ湾、そして時には東大西洋や南西太平洋でも活動している。 ジブチの基地は、ヨーロッパとアジア・中東との貿易の約40％がスエズ運河に到達するために通過するバブ・エル・マンデブ海峡の近くにある。
最近では、中国海軍艦隊はオーストラリアを一周し、タスマン海で実弾演習を行い、民間航空便の運航を妨害した。この3隻の艦隊展開の政治的意義は、軍事的意義よりも大きい。 それは、中国海軍が自国から遠く離れた海域に展開し、オーストラリアとニュージーランド間の航空・海上貿易を混乱させることが可能であり、またそうするつもりであることを示した。
しかし、それはまた、北京が最近経済・安全保障協力協定を結んだ南西太平洋の海域と島嶼国、つまり、30年以上前に冷戦が終結して以来、オーストラリア、ニュージーランド、アメリカが無視し、すっかり忘れ去っていた海域と国々に海軍力を展開する能力と意思を示したものでもある。この地域は今後、おそらく少なくとも半年に一度は、さらなる艦隊派遣が行われると予想される。
さらに重要なことは、この派遣がオーストラリアとニュージーランドの防衛計画に疑念の種を植え付けたことだ。 オーストラリアとニュージーランドでは国防費の増額が主張された。数人の元政治指導者やコメンテーターは、オーストラリアの東部と北東部の地域にアメリカ海軍がいないことを指摘し、国民にアメリカが遠い存在であることを思い出させた。
パースにアメリカの潜水艦が配備されたことで、そうした懸念の一部は解消されたが、再軍備の費用を節約し、その代わりに北京との経済的・外交的つながりを拡大する方法を見つける方が賢明だと主張する中国シンパを思いとどまらせるには十分ではなかった。 こうした考えは2025年にはほとんど支持を得られなかったが、北京は長期戦に臨んでいる。
30年前、「賢い 」アナリストたちは、北京は空母や海外基地、グローバルな海軍作戦にはほとんど関心がないと主張していた。 中国海軍は現在、グローバルに活動し、海外基地と3隻の空母を保有しており、今後10年までにはさらに多くの空母を保有する見込みである。